അഗസ്ത്യകൂടം: ഇതിഹാസവും പ്രകൃതിയും ഒത്തുചേരുന്ന മലനിര

അഗസ്ത്യകൂടം… പേരു കേൾക്കുമ്പോൾത്തന്നെ ഒരു പ്രത്യേക അനുഭൂതി മനസ്സിൽ നിറയുന്നു. സഹ്യപർവ്വതനിരകളിലെ ഈ കൊടുമുടി, പ്രകൃതിയുടെ മനോഹാരിതയും മിത്തും ചരിത്രവും ഇഴചേർന്ന് കിടക്കുന്ന ഒരിടമാണ്. കേരളത്തിൻ്റെ തെക്കേയറ്റത്ത്, തിരുവനന്തപുരം ജില്ലയിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഈ മലനിര, സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 1868 മീറ്റർ ഉയരത്തിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നു. UNESCOയുടെ ലോക പൈതൃക പട്ടികയിൽ ഇടം നേടിയ ഈ പ്രദേശം, ജൈവവൈവിധ്യത്തിൻ്റെ ഒരു കലവറ തന്നെയാണ്.

അഗസ്ത്യകൂടം ഒരു സാധാരണ മലയല്ല; അതൊരു ഇതിഹാസമാണ്. അഗസ്ത്യമുനി തപസ്സനുഷ്ഠിച്ച ഇടമെന്ന ഐതിഹ്യം ഈ മലനിരകൾക്ക് ഒരു ദിവ്യപരിവേഷം നൽകുന്നു. ഇന്നും ആദിവാസികൾ ഈ മലയെ ദൈവമായി ആരാധിക്കുന്നു. ഓരോ വർഷവും ആയിരക്കണക്കിന് സഞ്ചാരികൾ ഇവിടെയെത്തുന്നത് പ്രകൃതിയുടെ ഈ അത്ഭുതം അനുഭവിച്ചറിയാനാണ്. എന്നാൽ എല്ലാവർക്കും ഇവിടെയെത്താൻ അനുവാദമില്ല. പ്രത്യേക അനുമതിയോടുകൂടി മാത്രമേ ട്രെക്കിംഗിന് പോകാൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ. സ്ത്രീകൾക്ക് പ്രവേശനമില്ല എന്നൊരു നിബന്ധനയും ഇവിടെയുണ്ട്, പക്ഷെ അതിനെതിരെ പല പ്രതിഷേധങ്ങളും നടക്കുന്നുണ്ട്.

ട്രെക്കിംഗ് ഒരു സാഹസിക അനുഭവം തന്നെയാണ്. കാടിൻ്റെ നിശ്ശബ്ദതയും വന്യമൃഗങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യവും നമ്മെ ഭയപ്പെടുത്തുമെങ്കിലും, പ്രകൃതിയുടെ മനോഹാരിത ആ ഭയത്തെ ഇല്ലാതാക്കുന്നു. ട്രെക്കിംഗിനിടയിൽ കാണുന്ന ഓരോ കാഴ്ചയും നമ്മെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തും. ഉയരംകൂടിയ പുൽമേടുകളും, ഇടതൂർന്ന വനങ്ങളും, ചെറു അരുവികളും, വെള്ളച്ചാട്ടങ്ങളും അഗസ്ത്യകൂടത്തിൻ്റെ മാത്രം പ്രത്യേകതയാണ്. ഇവിടെ എത്തിയാൽ പക്ഷികളുടെ കളകൂജനവും, കാടിൻ്റെ ഗന്ധവും നമ്മെ മറ്റൊരു ലോകത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോകുന്നു.

അഗസ്ത്യകൂടത്തിലെ ജൈവവൈവിധ്യം അതിശയിപ്പിക്കുന്നതാണ്. അപൂർവ്വ ഇനം സസ്യജന്തുജാലങ്ങൾ ഇവിടെയുണ്ട്. നീലക്കുറിഞ്ഞി, ഓർക്കിഡുകൾ, വിവിധയിനം പന്നൽച്ചെടികൾ എന്നിവ ഇവിടെ ധാരാളമായി കാണാം. ആന, കടുവ, മലയണ്ണാൻ, സിംഹവാലൻ കുരങ്ങ് തുടങ്ങിയ വന്യമൃഗങ്ങളും ഈ വനത്തിലുണ്ട്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ അതീവ ശ്രദ്ധയോടെയും സുരക്ഷാ മാനദണ്ഡങ്ങൾ പാലിച്ചും മാത്രമേ ട്രെക്കിംഗ് നടത്താവൂ.

അഗസ്ത്യകൂടം ഒരു വിനോദസഞ്ചാര കേന്ദ്രം മാത്രമല്ല, അതൊരു പഠന കേന്ദ്രം കൂടിയാണ്. പരിസ്ഥിതിയെയും ജൈവവൈവിധ്യത്തെയും കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ഇവിടെ ധാരാളം അവസരങ്ങളുണ്ട്. ഗവേഷകർക്കും വിദ്യാർത്ഥികൾക്കും ഒരുപോലെ പ്രയോജനകരമായ ഒരിടം. പക്ഷെ ഈ മലനിരകളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. പരിസ്ഥിതി മലിനീകരണം തടഞ്ഞും, വനനശീകരണം ഒഴിവാക്കിയും ഈ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതത്തെ നമുക്ക് കാത്തുസൂക്ഷിക്കാം.