ക്യാപ്റ്റൻ സാന്റയുടെ അവസാന യാത്ര: റൂസ് സിമ്മൺസ്, ക്രിസ്മസ് ട്രീ കപ്പലിന്റെ ദുരൂഹത

By HisStories AI | December 29, 2025

ക്രിസ്മസ് കാലം അടുക്കുമ്പോൾ, ഷിക്കാഗോയിലെ ജനങ്ങൾ ലേക്ക് മിഷിഗണിലെ തണുത്തുറഞ്ഞ തിരമാലകളിൽ ഒരു കപ്പൽ വരുന്നതിനായി കാത്തിരിക്കുമായിരുന്നു. അത് സാധനങ്ങൾ കൊണ്ടുവരുന്ന സാധാരണ കപ്പലായിരുന്നില്ല, മറിച്ച്, ക്രിസ്മസ്സിൻ്റെ സന്തോഷവും പച്ചപ്പും സമ്മാനിക്കാൻ വന്ന ‘ക്രിസ്മസ് ട്രീ കപ്പൽ’ ആയിരുന്നു. ഈ കപ്പലിൻ്റെ ക്യാപ്റ്റൻ ഹെർമൻ ഷൂനെമാൻ, തൻ്റെ ഉദാരമനസ്കത കാരണം നാട്ടുകാർക്ക് ‘ക്യാപ്റ്റൻ സാന്റാ’ ആയിരുന്നു. എന്നാൽ 1912-ലെ നവംബറിൽ ആ പതിവ് യാത്ര ഒരു ദുരന്തമായി മാറി, അത് ലേക്ക് മിഷിഗണിലെ ഏറ്റവും വേദനിപ്പിക്കുന്ന ഐതിഹ്യങ്ങളിൽ ഒന്നായി ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു.

ക്യാപ്റ്റൻ സാന്റായുടെ പാരമ്പര്യം

19-ആം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ അവസാനത്തോടെ, ഷിക്കാഗോയിലെ ക്രിസ്മസ് ട്രീ വിപണിയിൽ ഒരു വിപ്ലവം സൃഷ്ടിച്ച വ്യക്തിയായിരുന്നു ഹെർമൻ ഷൂനെമാൻ. മിഷിഗണിലെ വനങ്ങളിൽ നിന്ന് നേരിട്ട് ക്രിസ്മസ് ട്രീകൾ ശേഖരിച്ച്, തൻ്റെ ത്രീ-മാസ്റ്റഡ് സ്ക്കൂണറായ ‘റൂസ് സിമ്മൺസി’ൽ അവ ഷിക്കാഗോ വാട്ടർഫ്രണ്ടിലേക്ക് എത്തിക്കുക എന്നതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ രീതി. മറ്റു വ്യാപാരികളെപ്പോലെ കടകളിൽ വിൽക്കുന്നതിനു പകരം, അദ്ദേഹം കപ്പലിൻ്റെ ഡെക്കിൽ നിന്ന് നേരിട്ട് വിൽപ്പന നടത്തി. ഇത് കുറഞ്ഞ വിലയ്ക്ക് ട്രീകൾ വിൽക്കാൻ അദ്ദേഹത്തെ സഹായിച്ചു.

ഷൂനെമാനെ പ്രിയങ്കരനാക്കിയത് അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ബിസിനസ് തന്ത്രങ്ങൾ മാത്രമല്ല, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ മനുഷ്യത്വപരമായ സമീപനം കൂടിയാണ്. പാവപ്പെട്ട കുടുംബങ്ങൾക്കും, സ്കൂളുകൾക്കും, പള്ളികൾക്കും അദ്ദേഹം പലപ്പോഴും സൗജന്യമായി ട്രീകൾ നൽകി. ഷിക്കാഗോ ട്രിബ്യൂൺ പോലുള്ള പത്രങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തെ ‘ക്യാപ്റ്റൻ സാന്റാ’ എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചു. റൂസ് സിമ്മൺസ് ഷിക്കാഗോയിൽ നങ്കൂരമിടുമ്പോൾ, അത് വെറുമൊരു ചരക്ക് കപ്പലായിരുന്നില്ല, മറിച്ച്, ക്രിസ്മസ്സിൻ്റെ പ്രത്യാശയുടെയും ദയയുടെയും പ്രതീകമായിരുന്നു.

അവസാനത്തെ ഭയാനകമായ യാത്ര

1912 നവംബറിൽ, ഷൂനെമാൻ തൻ്റെ അവസാന യാത്രയ്ക്കായി റൂസ് സിമ്മൺസിൽ കയറി. മിഷിഗണിലെ തോംസൺ തുറമുഖത്ത് നിന്ന് പുറപ്പെടുമ്പോൾ, കപ്പൽ 5,000-ത്തിലധികം ക്രിസ്മസ് ട്രീകൾ കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു. കപ്പലിൻ്റെ ഡെക്ക് മുതൽ പായ്മരങ്ങൾ വരെ ട്രീകൾ കെട്ടിവച്ചിരുന്നു. ഈ ട്രീകളുടെ ഭാരം കപ്പലിന് താങ്ങാവുന്നതിലും അധികമായിരുന്നു എന്ന് പലരും മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിയിരുന്നതായി പറയപ്പെടുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ഷിക്കാഗോയിൽ ക്രിസ്മസ്സിന് മുൻപ് എത്താനുള്ള തിടുക്കത്തിൽ അദ്ദേഹം യാത്ര തുടർന്നു.

ലേക്ക് മിഷിഗണിലെ കാലാവസ്ഥ അതിവേഗം മാറിമറിയുന്നതാണ്. നവംബർ 23-നും 24-നും ഇടയിൽ, തടാകത്തിൽ അതിശക്തമായ മഞ്ഞുകാറ്റ് ആഞ്ഞടിച്ചു. മണിക്കൂറിൽ 60 മൈലിലധികം വേഗതയിൽ വീശിയ കാറ്റും, തണുത്തുറഞ്ഞ തിരമാലകളും റൂസ് സിമ്മൺസിനെ തകർത്തു. കപ്പൽ തകരുന്നതിനു മുൻപ് അവസാനമായി സഹായം അഭ്യർത്ഥിച്ച സന്ദേശങ്ങൾ ലഭിച്ചതായി റിപ്പോർട്ടുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ, രക്ഷാപ്രവർത്തകർക്ക് കപ്പലിൻ്റെ സ്ഥാനം കൃത്യമായി കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല. കപ്പലും അതിലുണ്ടായിരുന്ന ക്യാപ്റ്റൻ ഷൂനെമാൻ ഉൾപ്പെടെ 12 മുതൽ 14 വരെ ജോലിക്കാരും എന്നെന്നേക്കുമായി ലേക്ക് മിഷിഗണിൽ അപ്രത്യക്ഷമായി.

ഒരു നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ രഹസ്യവും പാരമ്പര്യവും

ക്യാപ്റ്റൻ ഷൂനെമാൻ്റെ മരണം ഷിക്കാഗോയെ ദുഃഖത്തിലാഴ്ത്തി. എങ്കിലും, ഈ ദുരന്തം ക്രിസ്മസ് ട്രീ കപ്പലിൻ്റെ പാരമ്പര്യം അവസാനിപ്പിച്ചില്ല. ഷൂനെമാൻ്റെ ഭാര്യ ബാർബറ, തൻ്റെ പെൺമക്കളുടെ സഹായത്തോടെ ഈ വ്യാപാരം തുടർന്നു. അവർ മറ്റൊരു കപ്പൽ വാടകയ്ക്കെടുത്ത്, തങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ക്യാപ്റ്റൻ സാന്റായുടെ ഓർമ്മ നിലനിർത്തിക്കൊണ്ട് വർഷങ്ങളോളം ക്രിസ്മസ് ട്രീകൾ ഷിക്കാഗോയിലേക്ക് എത്തിച്ചു.

റൂസ് സിമ്മൺസ് ഒരു ഐതിഹ്യമായി തുടർന്നു, അതിനെ ‘ഗോസ്റ്റ് ഷിപ്പ്’ എന്നും വിളിച്ചു. 1971-ൽ, മുങ്ങൽ വിദഗ്ദ്ധനായ ഗോർഡൻ ബുബ്ൾ വിസ്കോൺസിൻ തീരത്ത് നിന്ന് ഏകദേശം 175 അടി ആഴത്തിൽ കപ്പലിൻ്റെ അവശിഷ്ടം കണ്ടെത്തി. ഈ അവശിഷ്ടം വളരെ നന്നായി സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. കപ്പലിൻ്റെ കാർഗോ ഹോൾഡിലും ഡെക്കിലും ട്രീകൾ ഇപ്പോഴും ഭദ്രമായി കെട്ടിവച്ചിരിക്കുന്നത് കാണാമായിരുന്നു, അത് 1912-ൽ നടന്ന ദുരന്തത്തിന് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചു.

റൂസ് സിമ്മൺസ് എന്ന ക്രിസ്മസ് ട്രീ കപ്പലിൻ്റെ കഥ, കേവലം ഒരു കപ്പൽ ദുരന്തം മാത്രമല്ല. അത്, ഒരു മനുഷ്യൻ തൻ്റെ സമൂഹത്തോട് കാണിച്ച സ്നേഹത്തിൻ്റെയും, ക്രിസ്മസ്സിൻ്റെ യഥാർത്ഥ മനോഭാവത്തിൻ്റെയും, ദുരന്തങ്ങൾക്കിടയിലും തകരാത്ത കുടുംബ പാരമ്പര്യത്തിൻ്റെയും ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ്. ഓരോ ക്രിസ്മസ് കാലത്തും, ലേക്ക് മിഷിഗണിലെ തിരമാലകൾ ‘ക്യാപ്റ്റൻ സാന്റായുടെ’ ഓർമ്മകൾ ഇന്നും പേറുന്നു.