ചരിത്രത്തിൽ ചില സാഹസിക പ്രകടനങ്ങൾ ആളുകളുടെ ഭാവനയെ അത്രയധികം ആകർഷിച്ചിട്ടുണ്ട്. 1907-ൽ ചാൾസ് ഓൾഡ്രീവ് എന്ന ധീരൻ നടത്തിയ ‘ജലത്തിലൂടെയുള്ള നടത്തം’ അത്തരത്തിൽ ഒന്നാണ്. ഒഹായോയിലെ സിൻസിനാറ്റിയിൽ നിന്ന് തുടങ്ങി, മിസ്സിസ്സിപ്പി നദിയിലൂടെ തെക്കോട്ട് സഞ്ചരിച്ച് ലൂസിയാനയിലെ ന്യൂ ഓർലിയൻസിൽ അവസാനിച്ച ഈ 1600 മൈൽ (ഏകദേശം 2575 കിലോമീറ്റർ) ദൂരമുള്ള യാത്ര, മനുഷ്യന്റെ കായികക്ഷമതയുടെയും കണ്ടുപിടിത്തത്തിന്റെയും മകുടോദാഹരണമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.

മരപ്പലക ഷൂസുകളുടെ കണ്ടുപിടിത്തം

വെള്ളത്തിൽ നടക്കുക എന്നത് കേവലം ഒരു തമാശയല്ല, മറിച്ച് ഗുരുത്വാകർഷണത്തെ വെല്ലുവിളിക്കുന്ന ഒരു ഭൗതികശാസ്ത്ര പ്രശ്നമാണ്. ഈ പ്രശ്നത്തിന് ഓൾഡ്രീവ് കണ്ടെത്തിയ പരിഹാരമാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ നൂതനമായ ‘മരപ്പലക ഷൂസുകൾ’. ഇത് യഥാർത്ഥത്തിൽ വലിയ മരപ്പലക ഷൂസുകളായിരുന്നു. ഏകദേശം ആറടി നീളവും ഒരടി വീതിയുമുള്ള ഈ പലകകൾ, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഭാരം താങ്ങി വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കാൻ സഹായിച്ചു. ഈ ഉപകരണങ്ങളെ ജല സ്കീകളോ (water skis) അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ പ്ലാറ്റ്‌ഫോം പോണ്ടൂണുകളോ ആയി കണക്കാക്കാം. ഈ ഷൂസുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ശ്രദ്ധയോടെ ചുവടുവയ്ക്കുമ്പോൾ, നദിയിലെ ഒഴുക്കിനനുസരിച്ച് മുന്നോട്ട് പോകാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു.

ദുഷ്കരമായ യാത്ര

1907 ഏപ്രിൽ മാസത്തിലാണ് ഓൾഡ്രീവ് തന്റെ യാത്ര ആരംഭിച്ചത്. ഒഹായോ നദിയിലൂടെ തുടങ്ങിയ യാത്ര, പിന്നീട് മിസ്സിസ്സിപ്പി നദിയിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. ഈ നദികൾ പ്രക്ഷുബ്ധമായ ഒഴുക്കിനും അപ്രതീക്ഷിത ചുഴികൾക്കും പേരുകേട്ടതാണ്. എന്നാൽ ഇതിനെല്ലാം പുറമെ, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും നദിയിലെ കപ്പലുകളുടെ തിരക്കും അദ്ദേഹത്തിന് വെല്ലുവിളിയായി. ഏകദേശം 40 ദിവസങ്ങൾ കൊണ്ട് 1600 മൈൽ ദൂരം താണ്ടണമെങ്കിൽ, ഓരോ ദിവസവും ശരാശരി 40 മൈൽ ദൂരം അദ്ദേഹം സഞ്ചരിക്കേണ്ടതുണ്ടായിരുന്നു. ഇത് ജലത്തിലൂടെയുള്ള നടത്തത്തിൽ ഒരു വലിയ കായികക്ഷമതയും മാനസികാവസ്ഥയും ആവശ്യപ്പെടുന്ന ഒന്നാണ്.

പൊതുജനശ്രദ്ധയും മാധ്യമവിപ്ലവവും

ഓൾഡ്രീവിന്റെ ഈ സാഹസിക യാത്ര അക്കാലത്തെ പത്രങ്ങൾക്ക് വലിയ വാർത്താവിഭവമായിരുന്നു. ‘വെള്ളത്തിലൂടെ നടക്കുന്ന മനുഷ്യൻ’ എന്ന വിശേഷണത്തോടെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ചിത്രങ്ങളും വാർത്തകളും രാജ്യമെമ്പാടും പ്രചരിച്ചു. ആളുകൾ നദീതീരങ്ങളിൽ തടിച്ചുകൂടി ഈ അവിശ്വസനീയമായ കാഴ്ച കണ്ടു. ഓൾഡ്രീവ് ഓരോ തുറമുഖത്തും എത്തുമ്പോഴും അദ്ദേഹത്തെ കാണാനും സംസാരിക്കാനും വലിയ ജനക്കൂട്ടം എത്തിയിരുന്നു. ഈ യാത്ര സാഹസികതയുടെ ഒരു പുതിയ യുഗത്തിന് തുടക്കമിടുകയും, മനുഷ്യൻ്റെ പരിമിതികളെക്കുറിച്ചുള്ള പൊതുധാരണയെ ചോദ്യം ചെയ്യുകയും ചെയ്തു.

ഈ നേട്ടം കേവലം ഒരു കായിക പ്രകടനം എന്നതിലുപരി, ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തിൽ അമേരിക്കൻ ജനതയ്ക്കിടയിൽ നിലനിന്നിരുന്ന സാഹസികതയോടുള്ള അഭിനിവേശത്തെയാണ് എടുത്തു കാണിക്കുന്നത്. ചാൾസ് ഓൾഡ്രീവ് തൻ്റെ കണ്ടുപിടിത്തത്തിലൂടെയും കഠിനാധ്വാനത്തിലൂടെയും ചരിത്രത്തിൽ സ്വന്തമായി ഒരിടം കണ്ടെത്തി.