പ്രകൃതിയുടെ നിഗൂഢതകൾ അവസാനിക്കുന്നില്ല. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ പാമ്പുകളിൽ ഒന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന പച്ച അനക്കോണ്ടയെക്കുറിച്ച് (Green Anaconda) നമുക്കെല്ലാം അറിയാം. എന്നാൽ, ഈ ഭീമാകാരന്മാർക്കിടയിൽ മറ്റൊരു ഭീമാകാരൻ കൂടിയുണ്ടെന്ന് ശാസ്ത്രം അടുത്തിടെ കണ്ടെത്തിയിരിക്കുന്നു: വടക്കൻ പച്ച അനക്കോണ്ട അഥവാ *Eunectes akayima*.

വർഗ്ഗീകരണത്തിലെ പുതിയ വഴിത്തിരിവ്

നൂറ്റാണ്ടുകളായി, ആമസോൺ നദിത്തടത്തിൽ കാണപ്പെടുന്ന എല്ലാ പച്ച അനക്കോണ്ടകളെയും ഒരൊറ്റ സ്പീഷീസായി, അതായത് *Eunectes murinus* ആയിട്ടാണ് കണക്കാക്കിയിരുന്നത്. എന്നാൽ, 2024 ഫെബ്രുവരിയിൽ പുറത്തുവന്ന ഒരു സുപ്രധാന പഠനം ഈ ധാരണ തിരുത്തി എഴുതി. ഓസ്‌ട്രേലിയൻ ഗവേഷകനായ പ്രൊഫസർ ബ്രിഡ്‌ഗിറ്റ് ഒ’ഡൊയൂഡിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ നടന്ന പഠനത്തിൽ, വടക്കൻ തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ (വെനിസ്വേല, സുരിനാം, ഫ്രഞ്ച് ഗയാന) അനക്കോണ്ടകൾ തെക്കൻ ആമസോൺ തടത്തിലെ അനക്കോണ്ടകളിൽ നിന്ന് ജനിതകപരമായി തികച്ചും വ്യത്യസ്തമാണെന്ന് കണ്ടെത്തി.

ഈ പുതിയ സ്പീഷീസിന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ നൽകിയ പേര് *Eunectes akayima* എന്നാണ്. ഈ കണ്ടെത്തൽ കേവലം ഒരു പേര് മാറ്റം മാത്രമല്ല, പാരിസ്ഥിതികവും സംരക്ഷണപരവുമായ വലിയ പ്രാധാന്യം ഇതിനുണ്ട്. കാരണം, രണ്ട് സ്പീഷീസുകളും വ്യത്യസ്ത പരിതസ്ഥിതികളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്, അവയ്ക്ക് വ്യത്യസ്ത സംരക്ഷണ തന്ത്രങ്ങൾ ആവശ്യമാണ്.

ജനിതകപരമായ വേർതിരിവ്

ഒരു സ്പീഷീസിനെ മറ്റൊന്നിൽ നിന്ന് വേർതിരിക്കുന്നത് എളുപ്പമുള്ള കാര്യമല്ല. ഈ പഠനത്തിൽ, ഗവേഷകർ വടക്കൻ, തെക്കൻ അനക്കോണ്ടകളുടെ ഡിഎൻഎ സാമ്പിളുകൾ വിശദമായി വിശകലനം ചെയ്തു. ഫലം ഞെട്ടിക്കുന്നതായിരുന്നു: രണ്ട് സ്പീഷീസുകൾ തമ്മിൽ 5.5% ജനിതക വ്യത്യാസം കണ്ടെത്തി. താരതമ്യത്തിനായി പറയുകയാണെങ്കിൽ, മനുഷ്യരും ചിമ്പാൻസികളും തമ്മിലുള്ള ജനിതക വ്യത്യാസം ഏകദേശം 2% മാത്രമാണ്. ഇതിൽ നിന്ന് *Eunectes akayima* ഒരു പ്രത്യേക സ്പീഷീസായി പരിണമിച്ചതിന് എത്രത്തോളം കാലപ്പഴക്കമുണ്ടെന്ന് മനസ്സിലാക്കാം.

വടക്കൻ അനക്കോണ്ടകൾ ഏകദേശം 10 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് തെക്കൻ അനക്കോണ്ടകളിൽ നിന്ന് വേർപിരിഞ്ഞതായാണ് കരുതപ്പെടുന്നത്. ആമസോൺ നദിയിലെ ജലപ്രവാഹത്തിലെ മാറ്റങ്ങളോ ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ പ്രതിബന്ധങ്ങളോ ആയിരിക്കാം ഈ വേർതിരിവിന് കാരണമായത്.

വലിപ്പത്തിന്റെ കാര്യത്തിൽ ഒരു ഭീമൻ

പച്ച അനക്കോണ്ട ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും നീളമുള്ള പാമ്പല്ല (ആ റെക്കോർഡ് റെറ്റിക്കുലേറ്റഡ് പൈത്തണിനാണ്), എന്നാൽ ഇത് ഏറ്റവും ഭാരം കൂടിയ പാമ്പാണ്. പുതിയ സ്പീഷീസായ *Eunectes akayima* യുടെ മാതൃകകൾ തെക്കൻ അനക്കോണ്ടകളേക്കാൾ വലുതായി വളരാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് ഗവേഷകർ വിശ്വസിക്കുന്നു.

അടുത്തിടെ ഇക്വഡോറിലെ ഒരു നദിയിൽ കണ്ടെത്തിയ, 26 അടി (8 മീറ്റർ) നീളവും 500 കിലോയിലധികം ഭാരവുമുള്ള ഒരു അനക്കോണ്ടയെക്കുറിച്ചുള്ള റിപ്പോർട്ടുകൾ ഈ പുതിയ സ്പീഷീസുമായി ബന്ധപ്പെട്ടതാണെന്നാണ് സൂചന. ഈ ഭീമാകാരൻമാർക്ക് ഒരു മനുഷ്യന്റെ തലയോളം വലുപ്പമുള്ള തലയുണ്ടാകാം, കൂടാതെ ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമം പ്രധാനമായും വലിയ സസ്തനികളും ഉരഗങ്ങളും ആയിരിക്കും.

സംരക്ഷണ വെല്ലുവിളികൾ

ഒരു പുതിയ സ്പീഷീസിനെ കണ്ടെത്തുന്നത് സന്തോഷകരമായ വാർത്തയാണെങ്കിലും, ഇത് സംരക്ഷണ രംഗത്ത് കൂടുതൽ വെല്ലുവിളികൾ ഉയർത്തുന്നു. വടക്കൻ അനക്കോണ്ടകളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ എണ്ണ ഖനനം, വനനശീകരണം, കാർഷിക വികസനം എന്നിവയുടെ ഭീഷണിയിലാണ്.

തെക്കൻ അനക്കോണ്ടകളെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന അതേ തന്ത്രങ്ങൾ വടക്കൻ സ്പീഷീസുകൾക്ക് ഫലപ്രദമാകണമെന്നില്ല. ഉദാഹരണത്തിന്, വടക്കൻ ഗയാനീസ് ഷീൽഡ് പ്രദേശത്ത് എണ്ണ മലിനീകരണം ഒരു പ്രധാന പ്രശ്നമാണ്. ഈ പുതിയ കണ്ടെത്തൽ, *Eunectes akayima* യുടെ പരിമിതമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിന് കൂടുതൽ ശ്രദ്ധയും ഫണ്ടും ആവശ്യമാണെന്ന് ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. പുതിയ ജീവിവർഗ്ഗങ്ങളുടെ കൃത്യമായ വർഗ്ഗീകരണം അവയുടെ സംരക്ഷണ ശ്രമങ്ങൾക്ക് അടിത്തറയിടുന്നു.